黎明号探测器勘察灶神星

在进入灶神星轨道两星期后，离子推进的黎明号探测器传回灶神星的清晰图像。这颗小行星宽度为5200 千米，表面粗糙，形状也不太规整。美国宇航局在2011 年8 月1 日的新闻发布会上公布了这些照片，它们是在距离灶神星530 千米外拍摄的，获得如此清晰的灶神星图像还是首次。
图像中显示的平坦开阔的火山口，宽达460 千米，源自一颗80 千米小行星的撞击，这次撞击险些将灶神星撕成碎片。在该区域的北部还有一些平行的凹槽，就像环绕灶神星赤道区域的纬度线。行星学家用计算机模拟了灶神星的一次巨大撞击，发现撞击产生的岩石碎片会堆积形成奇怪的形状，却没有出现这样的东西。黎明号在未来数月将不断降低高度，直到距离灶神星表面200 千米为止。