老年痴呆治愈有望

<正>许多神经退行性疾病,包括老年痴呆,都是蛋白质产生错误折叠或出现其他差错(称为朊病毒)所致。作为对抗朊病毒的防御机制的一部分,大脑会发现病毒蛋白并停止蛋白质的生产,以防止病毒扩散。这一机制对其他错误蛋白也会启动,但停止生产蛋白质会导致脑细胞的死亡。     

防止鸟撞飞机有新招

<正>鸟类与飞机是死敌,它们通常会延误飞行,最坏的情况是撞进机窗和发动机导致飞机坠毁。鸟类与飞机相撞的事故,每年会给航空业造成大约10亿美元的损失。工程师们千方百计减少事故的发生,比如采用扩音器、照明弹,甚至猎狗     

单原子层纳米片新技术

英国牛津大学的尼克罗西（Valeria Nicolosi）和爱尔兰三一学院的科尔曼（Jonathan Coleman）领导的国际研究小组研发出以超声波脉冲和普通溶剂制备单原子层纳米片的新技术。该技术糅合了最近荣获诺贝尔奖的石墨烯技术,简单、廉价、高效,可实现大规模工业化生产。
他们以该技术开发了大量的纳米片新材料,包括氮化硼、二硫化钼、碲化铋,它们在新型电子设备、超强复合材料、能量生产储存中显示出卓越的性能。这些新材料将成为重要的热电材料,以其制造的热电设备可从燃气、石油、煤电站的废热中提取热量,效率高达70%,而且成本低廉、过程简单。这些新材料还可用于称为“超级电容器”的下一代电池,其效率比目前的电池要高成千上万倍,从而使电动汽车等工业技术的水平获得极大地提升。     

同步加速器无损检验艺术品和化石

梵高曾向他的兄弟抱怨自己的向日葵油画很快就褪色了,而现在看起来他的向日葵不是褪色了,而是由黄色变成棕色了。这种变化是由于染料中的六价铬缓慢还原为三价铬,使绿色化合物转变为棕色化合物造成的。这是意大利佩鲁贾大学(University of Perugia)的莫尼科(Letizia Monico)与比利时安特卫普大学(University of Antwerp)的同行在法国格勒诺布尔(Grenoble)利用欧洲同步辐射装置(European Synchrotron Radiation Facility,ESRF)的密集X 射线通过实验进行无损光谱学检测得出的结论。
这里的X 射线同样被法国国家自然历史博物馆( National Museum of Natural History ) 的何赛(Alexandra Houssaye)用于制作9500 万年前有足蛇化石的3D 影像。目前全世界仅发现3 件有足蛇化石,它们表明蛇最初像蜥蜴一样是有腿的,后来才渐渐失去。何赛研究的这件蛇化石看起来只有一条腿,其实还有一条腿埋在岩石之中,借助欧洲同步辐射装置后才看清了化石的细节。     

太阳系形成之初的残留物

当欧洲太空署的罗塞塔探测器在2010 年7 月10 日飞掠司琴星(Lutetia,如图)时,行星学家不能确定他们看到的是什么类型的小行星。但是《科学》最近报道,这颗121 千米长的小行星是1 万多颗已知小行星中第一个被确认为46 亿年前行星形成之初的完整星子。它的密度很高,其引力已使罗塞塔的路径发生弯曲。星子是太阳系形成初期,太阳赤道面附近的粒子团由于自吸引而收缩形成的天体。这次快速掠过有助于研究星子的矿物成分。     

大麻基因密码被破译

10 月19 日的《基因生物学》(Genome Biology)刊登论文报道,纤维植物印度大麻的基因测序已完成。这个研究小组选择的样本是一种称为紫兴都库什(PurpleKush)的大麻植物(如图)。其一个产生四氢大麻酚前体物质的基因被关闭了,紫兴都库什只有极少量甚至不含大麻二酚酸(大麻植物中一种类似复合氨基酸的物质),可能是这些分子吸收了四氢大麻酚。     

蜘蛛食用石墨烯后吐出超强蛛丝

正蜘蛛丝有着优异的机械性能,兼具高强度(大约1.5 GPa)与高韧性(大约150 J/g)的优点。意大利特兰托大学(University of Trento)的普格诺(N.Pugno)和同事发现一种显著提升蜘蛛丝性能的方法,就是给蜘蛛喂食石墨烯或碳纳米管的胶体溶液,使它们合成到蜘蛛丝中。其断裂强度提高到大约5.4GPa,韧性模数达1570 J/g。研究小组说,这只是开启生物材料人工改性技术大门的第一步。     

蚊子害死鲸

 以前从未报道过,野生鲸会死于蚊子传播的疾病,但是人工饲养的逆戟鲸则不同。1990年,一只名为Kanduke的25岁雄性逆戟鲸突然死于美国奥兰多海洋世界,死因正是蚊子携带的脑炎病毒。     

衰老是不可避免的

正通过识别和干预相关基因来抑制衰老的希望已经遭遇障碍。美国图森市亚利桑那大学(University of Arizona)的尼尔森(Paul Nelson)和马赛尔(Joanna Masel)发现,一个有机体内部细胞之间的竞争表面上可能会移除那些不好好工作的细胞,细胞之间的合作也会选择那些工作表现不佳的细胞,这样反而能合作良好。这与衰老仅仅归因于影响生命晚期死亡率的消除基因中缺陷的想法不一致,     

声波牵引光束在半空中穿针引线

<正>研究人员在利用声波悬浮物体方面取得重大突破。佩戴两个网格扬声器后,科学家发现一种将多种物体悬浮起来的方法,甚至可以做反重力的缝纫活。研究人员曾用声波使单个物体悬浮。今年早些时候,科学家制造出一种"声波牵引光束",将一个16厘米宽的泡沫聚苯乙烯球悬浮在空中。